Innan någon hörde talas om det nya coronaviruset som orsakar sjukdomen som nu kallas COVID-19, hade Terri Johnson en plan. Varje företag borde, sa Johnson, chef för arbetsmiljö och säkerhet för WS Badcock Corp. i Mulberry, Fla.
"Självklart bör vi planera för det värsta och hoppas på det bästa", säger Johnson, en certifierad företagshälsovårdare som har arbetat för Heminredningsföreningens medlem Badcock i 30 år. Detta virus, om det fortsätter att sprida sig, kan bli en av de största utmaningarna hon har ställts inför under den tiden.
Sjukdomen, som har sitt ursprung i Kinas Hubei-provins, saktade ner tillverkning och transport i det landet, vilket störde globala leveranskedjor. Förra månaden kontaktade tidningen Fortune HFA för att söka möbleringsperspektivet på inverkan. Dess artikel hade rubriken, "När coronaviruset sprider sig börjar även möbelförsäljare i USA känna effekten."
"Vi kommer att ha lite ont om vissa produkter - men om det fortsätter måste du efter ett tag hitta produkter någon annanstans", sa Jesús Capó. Capó, vice vd och informationschef för El Dorado Furniture i Miami, är HFA:s president.
"Vi har en buffert för att hantera oförutsedda omständigheter, men om vi fortsätter att se förseningar kanske vi inte har tillräckligt med lager eller måste köpa in oss i landet," sa Jameson Dion till Fortune. Han är vicepresident för global sourcing på City Furniture i Tamarac, Florida. "Vi förutser en väsentlig påverkan på verksamheten, vi vet bara inte hur illa."
Potentiella effekter kan också visa sig på andra sätt. Även om överföringen av viruset inom USA har begränsats utanför ett fåtal områden, och hotet mot den allmänna befolkningen förblir lågt, förutspår tjänstemän vid Centers for Disease Control and Infection ett bredare utbrott här.
"Det är ganska anmärkningsvärt hur snabbt sjukdomen har spridit sig och hur mycket som har hänt sedan Kina först rapporterade fall av en ny sjukdom i slutet av december," sa Dr. Nancy Messonnier, chef för National Center for Immunization and Respiratory Diseases vid CDC, säger 28 februari. Hon talade med företagsrepresentanter i ett telefonsamtal arrangerat av National Retail Federation.
Hotet om spridning av samhället kan leda till att stora offentliga evenemang ställs in. High Point Market Authority sa att de övervakar utvecklingen men planerar fortfarande att driva vårmarknaden 25-29 april. Men det beslutet kan också fattas av North Carolinas guvernör, Roy Cooper, som har befogenhet att avbryta evenemang av folkhälsoskäl. Det verkar redan som att närvaron kommer att bli lägre, både på grund av internationella resestriktioner och oro inom USA
Ford Porter, biträdande kommunikationsdirektör för guvernör Cooper, utfärdade ett uttalande den 28 februari: "Möbelmarknaden High Point har ett enormt ekonomiskt värde för regionen och hela staten. Det finns ingen avsikt att avbryta det. Guvernörens coronavirus-arbetsgrupp kommer att fortsätta fokusera på förebyggande och beredskap, och vi uppmanar alla nordkaroliner att göra detsamma.
"Institutionen för hälsa och mänskliga tjänster och krishantering övervakar noggrant coronaviruset och arbetar med North Carolinians för att förebygga och förbereda sig för potentiella fall. I nödfall skulle beslutet att påverka en händelse i North Carolina fattas i samordning med statliga hälso- och säkerhetstjänstemän och lokala ledare. Det finns för närvarande ingen anledning att påverka planerade händelser i staten, och North Carolinians bör fortsätta att lyssna på DHHS och Emergency Management-tjänstemän för uppdateringar och vägledning."
Möbelmässan Salone del Mobile i Milano, Italien, sköt upp sin aprilvisning till juni, men "vi är inte där ännu i det här landet", sa Dr. Lisa Koonin, grundare av Health Preparedness Partners LLC, den 28 februari CDC samtal. "Men jag skulle säga håll utkik, för att skjuta upp masssamlingar är en form av social distansering, och det kan vara ett verktyg som folkhälsotjänstemän skulle rekommendera om vi ser ett stort utbrott."
Badcock's Johnson kan inte göra något åt det, men hon kan vidta åtgärder för att skydda sitt företags anställda och kunder. Andra återförsäljare bör överväga liknande åtgärder.
Det första är att ge bra information. Kunder frågar redan om de kan bli infekterade av kontakt med varor som skickas från Kina, sa Johnson. Hon utarbetade ett memo för butikschefer som säger att det inte finns några bevis för att detta virus har överförts från importerade varor till människor. Det är en låg risk, med tanke på den generellt dåliga överlevnadsförmågan för sådana virus på olika ytor, särskilt när produkterna transporteras under en period av många dagar eller veckor vid omgivande temperaturer.
Eftersom det mest sannolika smittsättet är genom luftvägsdroppar och person-till-person-kontakt, råder memo butikschefer att följa samma förebyggande åtgärder som de skulle använda för att minska exponeringen för förkylning eller luftvägsinfektioner: handtvätt, täckande hosta och nysningar, torka av diskar och andra ytor och skicka hem anställda som verkar sjuka.
Den sista punkten är väldigt viktig, betonade Johnson. "Handledare måste vara vaksamma och veta vad de ska leta efter," sa hon. Symtomen är uppenbara: hosta, trängsel, andnöd. Cirka 500 anställda arbetar på Badcocks huvudkontor i Mulberry, och Johnson vill se och utvärdera alla anställda med dessa symtom. Möjliga åtgärder inkluderar att skicka hem dem eller, om
berättigad, till den lokala hälsoavdelningen för testning. Anställda ska stanna hemma om de inte mår bra. De har rätt att åka hem om de tror att deras hälsa äventyras på jobbet – och de kan inte straffas om de gör det, sa Johnson.
Att hantera kunder som uppvisar symtom är ett svårt förslag. Dr Koonin föreslog att man skulle sätta upp skyltar som ber folk som är sjuka att inte gå in i butiken. Men försäkringar måste gå åt båda hållen. "Var beredd att svara när kunder blir oroliga eller behöver information", sa hon. "De måste veta att du utesluter sjuka anställda från din arbetsplats så att de känner sig säkra på att komma in."
Dessutom, "Just nu är det ett bra tillfälle att tänka på alternativa sätt att leverera varor och tjänster till kunder," sa Koonin. "Vi lever i en fantastisk tid när allt inte behöver göras ansikte mot ansikte. Fundera på sätt att minimera nära kontakt mellan anställda och kunder.”
Det betyder inte att dessa åtgärder behövs nu, men företag bör ha planer för hur de skulle fungera inför ett bredare utbrott.
"Det är viktigt att du tänker på hur du ska övervaka och reagera på höga nivåer av frånvaro," sa Koonin. – Vi vet inte vad som kommer att hända härnäst, men det finns en möjlighet att ett stort antal människor blir sjuka, även om de flesta är lindrigt sjuka. Då kan vi behöva hålla oss borta från arbetskraften, och det kan påverka din verksamhet.”
När anställda visar symptom som överensstämmer med COVID-19, "måste de hålla sig utanför arbetsplatsen", sa Koonin. "För att göra det måste du se till att din sjukskrivningspolicy är flexibel och överensstämmer med folkhälsovägledning. Nu har inte alla företag en sjukskrivningspolicy för hela sin personalstyrka, så du kan överväga att utveckla några akuta sjukskrivningspolicyer om du behöver använda dem.”
På Badcock har Johnson sammanställt en hierarki av oro för anställda baserat på deras jobb eller aktiviteter. I topp ligger de som reser internationellt. En resa till Vietnam ställdes in för några veckor sedan, sa hon.
Nästa är förare med långa rutter genom de sydöstra delstaterna där Badcock driver hundratals butiker. Sedan revisorer, reparationspersonal och andra som också reser till många butiker. Lokala leveransförare är lite lägre på listan, även om deras arbete kan vara känsligt under ett utbrott. Dessa anställdas hälsa kommer att övervakas och det finns planer på att få arbetet gjort om de blir sjuka. Andra oförutsedda händelser inkluderar att implementera förskjutna skift och flytta friska anställda från en plats till en annan. Förråd av masker kommer att finnas tillgängligt om det behövs - verkligt skyddande N95-respiratormasker snarare än ineffektiva masker som vissa leverantörer säljer, sa Johnson. (Hälsovårdspersonal betonar dock att det inte finns något behov för de flesta att bära masker för närvarande.)
Samtidigt fortsätter Johnson att övervaka den senaste utvecklingen och rådgöra med lokala hälsotjänstemän – vilket är exakt de råd som CDC-tjänstemän ger.
Fyra av tio svarande på en NRF-undersökning som släpptes den 5 mars sa att deras leveranskedjor har störts av effekterna av coronaviruset. Ytterligare 26 procent sa att de förväntar sig störningar.
De flesta svarande angav att de har policyer på plats för att hantera eventuella nedläggningar eller långtidsfrånvaro från anställda.
De problem med försörjningskedjan som identifierats av undersökningsdeltagare var förseningar i färdiga produkter och komponenter, personalbrist i fabriker, förseningar i containersändningar och tunna förråd av förpackningar tillverkade i Kina.
"Vi har beviljat förlängningar till fabriker och lagt beställningar så tidigt i förväg för att undvika förseningar inom vår kontroll."
"Aggressivt letar efter nya globala källor för verksamhet i Europa, Stillahavsregionen samt kontinentala USA"
"Planerar extra inköp för varor vi inte vill sälja ut av och börjar överväga leveransalternativ om gångtrafiken minskar."
Den demokratiska presidenttävlingen börjar konsolideras och få intriger. Den före detta borgmästaren Pete Buttigieg och senatorn Amy Klobuchar avslutade sina kampanjer och stödde tidigare vicepresidenten Joe Biden på tröskeln till Super Tuesday.
Efter hans dåliga visning på Super Tuesday, slutade också New Yorks tidigare borgmästare Michael Bloomberg och stödde Biden. Nästa ut var senator Elizabeth Warren, som lämnade en strid mellan Biden och Sanders.
Utbredd oro och rädsla för coronaviruset grep Trump-administrationen och kongressen när de arbetade tillsammans för att anta en nödfinansieringsåtgärd för att hantera hälsokrisen. Administrationen har varit direkt engagerad med näringslivet för att främja metoder som håller anställda och kunder säkra. Denna fråga har orsakat kortsiktiga ekonomiska oroligheter i USA och fick Vita husets omedelbara uppmärksamhet.
President Trump har nominerat Dr. Nancy Beck, en assisterande administratör vid Environmental Protection Agency, till ordförande för Consumer Products Safety Commission. Beck har en bakgrund i den federala regeringen och som anställd för American Chemistry Council. Möbelindustrin har samarbetat med Beck tidigare om regelverket för formaldehydutsläpp vid EPA.
Problemen med att tippa möbler har belysts under de senaste veckorna med produktvarningar som kommer direkt från CPSC om instabila klädförvaringsenheter. Detta sker i samband med dess pågående regelskapande. Vi förväntar oss mer information om det inom kort.
Den 27 januari identifierade EPA formaldehyd som en av sina 20 "högprioriterade" kemikalier för riskbedömning enligt Toxic Substances Control Act. Detta initierar en process för tillverkare och importörer av kemikalien att dela en del av kostnaden för riskbedömningen, som är 1,35 miljoner dollar. Avgiften beräknas på en per capita-basis som bestäms av en lista över företag som EPA kommer att publicera. Möbeltillverkare och återförsäljare importerar i vissa fall formaldehyd som en del av träkompositprodukter. Den ursprungliga listan från EPA inkluderade inga möbeltillverkare eller återförsäljare, men ordalydelsen i EPA-regeln skulle kräva att dessa företag identifierar sig själv genom en EPA-portal. Den initiala listan innehöll cirka 525 unika företag eller poster.
EPA:s avsikt var att fånga de företag som tillverkar och importerar formaldehyd, men EPA undersöker alternativ för lättnad till de industrier som kanske oavsiktligt tagits in i detta. EPA har förlängt den offentliga kommentarsperioden till den 27 april. Vi kommer att förbli engagerade för att informera medlemmar om eventuella nästa steg.
Genomförandet av ett handelsavtal i fas ett mellan USA och Kina har gått framåt trots förseningar som härrör från effekterna av coronaviruset i Kina och USA. Den 14 februari sänkte Trump-administrationen tullen på 15 procent på import från List 4a från Kina till 7,5 procent. Kina har också rullat tillbaka flera av sina vedergällningstullar.
Att komplicera implementeringen kommer att vara en potentiell försening från Kinas sida att köpa amerikanska varor och tjänster, inklusive jordbruksprodukter, inför coronavirusutbrottet. President Trump har varit i kontakt med Kinas president Xi för att lindra eventuella farhågor och lovar att arbeta tillsammans i virus- och handelsfrågor.
Office of US Trade Representative har nyligen utfärdat tullundantag som påverkar möbelindustrin, inklusive vissa stol-/soffkomponenter och klipp-/sömsatser importerade från Kina. Dessa undantag är retroaktiva och gäller från 24 september 2018 till och med 7 augusti 2020.
US House antog Safer Occupancy Furniture Flammability Act (SOFFA) i mitten av december. Viktigt är att den antagna versionen antog ändringarna som gjorts genom övervägande och godkännande i senatens handelsutskott. Det lämnar senatens övervägande som det sista hindret för att SOFFA ska bli lag. Vi arbetar med senatens personal för att öka medsponsorer och driva stöd för inkludering i ett lagstiftande fordon senare under 2020.
HFA-medlemsföretag i Florida har ofta blivit föremål för "efterfrågan" från seriekärande som hävdar att deras webbplatser inte följer tillgänglighetskraven enligt Americans with Disabilities Act. Det amerikanska justitiedepartementet har vägrat att ge vägledning eller sätta federala standarder, vilket lämnar möbelhandlare i en mycket svår (och kostsam!) situation – antingen lösa kravet eller bekämpa fallet i domstol.
Denna alltför vanliga historia ledde till att senator Marco Rubio, ordförande för senatens småföretagskommitté, och hans personal var värd för ett rundabordssamtal om denna fråga i Orlando i höstas. HFA-medlemmen Walker Furniture i Gainesville, Florida, delade sin historia och arbetade med andra intressenter för att tillhandahålla potentiella lösningar på detta växande problem.
Genom dessa ansträngningar har HFA nyligen fört diskussioner med Small Business Administration för att lyfta denna frågas profil inom Trump-administrationen.
Nyheter av intresse från Alaska, Arizona, Kalifornien, Florida, Idaho, Maryland, Massachusetts, New York, Oregon, Pennsylvania, Tennessee, Washington och Wyoming.
Varje möbelhandlare som säljer över statliga gränser vet hur svårt det är att uppfylla omsättningsskattekrav i flera jurisdiktioner.
Arizonas lagstiftande församling känner deras smärta. Förra månaden godkände den resolutioner som bad kongressen att "anta enhetlig nationell lagstiftning för att förenkla omsättningsskatt eller liknande skatteuppbörd för att minska bördan av skatteefterlevnad på distansförsäljare."
Kodiak var redo att bli den senaste staden i Alaska som kräver att återförsäljare utanför staten samlar in och betalar omsättningsskatt på inköp gjorda av invånare. Staten har ingen omsättningsskatt, men den tillåter lokala myndigheter att ta ut avgiften på inköp som görs inom deras jurisdiktioner. Alaska Municipal League har inrättat en kommission för att administrera omsättningsskatteuppbörden.
Statens åklagare utfärdade en "regulatorisk uppdatering" förra månaden angående efterlevnad av California Consumer Privacy Act. Vägledningen innehåller ett förtydligande av att fastställandet av huruvida information är "personlig information" enligt lagen beror på om verksamheten upprätthåller informationen på ett sätt som "identifierar, relaterar till, beskriver, rimligen kan associeras med eller rimligen kan kopplas till, direkt eller indirekt, med en viss konsument eller hushåll.”
Jackson Lewis Law skriver till exempel i The National Law Review, "Om ett företag samlar in IP-adresserna för besökare på sin webbplats men inte länkar IP-adressen till någon viss konsument eller hushåll, och inte rimligen skulle kunna länka IP-adressen till en viss konsument eller hushåll, då skulle IP-adressen inte vara personlig information. De föreslagna reglerna förutsatte att företag inte kunde använda personlig information för "något annat syfte än vad som avslöjas i meddelandet vid insamlingen." Uppdateringen skulle skapa en mindre strikt standard – "ett syfte som är väsentligt annorlunda än vad som avslöjas i meddelandet vid insamlingen."
Sen. Joe Gruters lagförslag om att kräva att fjärranslutna onlineleverantörer ska samla in skatt på försäljning till invånare i Florida fick en positiv läsning i finanskommittén förra månaden. Eftersom tiden löper ut under den pågående lagstiftande sessionen, väntade den fortfarande på behandling i anslagsutskottet. Åtgärden stöds starkt av HFA-medlemmar i Florida och av Florida Retail Federation. Det skulle skapa mer lika villkor mellan online- och fysiska återförsäljare, som måste debitera sina kunder den statliga momsen.
Det finns också fortfarande förslag på att kräva att offentliga och privata arbetsgivare deltar i det federala E-Verify-programmet, avsett att intyga att papperslösa invandrare inte finns på lönelistan. Ett lagförslag från senaten skulle gälla privata företag med minst 50 anställda, rapporterar The Associated Press, medan ett lagförslag från parlamentet skulle undanta privata arbetsgivare. Företags- och jordbruksorganisationer har uttryckt oro över senatens version.
Ett lagförslag som godkändes av delstatshuset i slutet av februari skulle hindra lokala myndigheter från att höja fastighetsskatten. Förespråkarna säger att åtgärden behövs för att ge lättnader till skattebetalarna, medan lokala myndigheter hävdar att det kommer att hindra deras förmåga att tillhandahålla tjänster.
Ett lagförslag från statens senats skulle införa en skatt på årliga bruttointäkter från digitala reklamtjänster. Det skulle vara den första sådana skatten i landet. Maryland Chamber of Commerce invänder starkt: "Av den största oro för kammaren är att den ekonomiska bördan av SB 2 i slutändan kommer att bäras av Maryland-företag och konsumenter av reklamtjänster inom ett digitalt gränssnitt - inklusive webbplatser och applikationer", heter det i en Åtgärdsvarning. "Som ett resultat av denna skatt kommer leverantörer av reklamtjänster att föra över de ökade kostnaderna på sina kunder. Detta inkluderar lokala Maryland-företag som använder onlineplattformar för att nå nya kunder. Även om de avsedda målen för denna skatt är stora globala företag, kommer Marylanders att känna det mest i form av högre priser och lägre intäkter."
Ett andra orosmoment, HB 1628, skulle sänka statens omsättningsskattesats från 6 procent till 5 procent men utöka skatten till tjänster – vilket skulle resultera i en total skattehöjning på 2,6 miljarder dollar, enligt Maryland Chamber. Tjänster som omfattas av den nya skatten skulle omfatta leverans, installation, finansieringsavgifter, kreditupplysning och alla professionella tjänster.
Förespråkarna säger att det är det bästa sättet att betala för offentlig utbildning, men guvernör Larry Hogan har lovat: "Det kommer aldrig att hända medan jag är guvernör."
Marylands Criminal Records Screening Practices Act trädde i kraft den 29 februari. Den hindrar företag med 15 eller fler anställda från att fråga om en arbetssökandes kriminella historia innan en första personlig intervju. Arbetsgivaren kan fråga under eller efter intervjun.
Föreslagna skattehöjningar kan drabba möbelhandlare. Bland dem som drivs av ledare i delstatshuset är höjningar av bensin- och dieselavgifter och högre lägsta bolagsskatter på företag med en årlig försäljning som överstiger 1 miljon dollar. Ytterligare intäkter skulle betala för förbättringar av statens transportsystem. Bensinskatten skulle stiga från 24 cent per gallon till 29 cent enligt förslaget. På diesel skulle skatten hoppa från 24 cent till 33 cent.
Guvernör Andrew Cuomo tar en rundtur i stater där användning av marijuana är laglig för att hitta den bästa modellen för New York. Resmål inkluderar Massachusetts, Illinois och antingen Colorado eller Kalifornien. Han har lovat att möjliggörande lagstiftning kommer att stiftas i år.
Republikanska delstatssenatorer bojkottade en våningssession för att förneka ett beslutfört och förhindra en omröstning om en cap-and-trade lagförslag, rapporterade KGW8. "Demokraterna vägrade att arbeta med republikaner och förnekade varje ändring som presenterades", sa de i ett uttalande. "Var uppmärksam, Oregon - det här är ett sant exempel på partipolitisk politik."
Den demokratiska guvernören Kate Brown kallade aktionen "ett sorgligt ögonblick för Oregon", och noterade att det skulle förhindra att ett lagförslag om översvämningar och annan lagstiftning antas.
Lagförslaget skulle kräva att stora förorenare köper "koldioxidkrediter", vilket kan resultera i högre priser för allmännyttiga företag.
Lagstiftande demokrater utfärdade stämningar för att tvinga republikaner att återvända, men huruvida lagstiftare är bundna av stämningar är omtvistat.
Ett lagförslag om dataintrång som lades fram förra året fick en utfrågning i House Commerce Committee i slutet av februari. Det motsätts av Pennsylvania Retailers' Association eftersom det lägger en högre ansvarsbörda på detaljhandelsföretag än på banker eller andra enheter som hanterar konsumentinformation.
Den kombinerade statliga och lokala skattesatsen i Tennessee är 9,53 procent, högst i landet, enligt Tax Foundation. Men Louisiana ligger precis efter på 9,52 procent. Arkansas är tredje högst med 9,47 procent. Fyra delstater har inga statliga eller lokala omsättningsskatter: Delaware, Montana, New Hampshire och Oregon.
Oregon har ingen moms, och fram till förra året krävde staten Washington inte att dess återförsäljare skulle ta ut moms av invånare i Oregon som handlade i Washington-butiker. Nu gör det det, och vissa observatörer säger att förändringen hindrar många Oregon-kunder från att korsa delstatsgränsen.
"Bill Marcus, VD för Kelso Longview Chamber of Commerce, var emot lagändringen förra året", rapporterar KATU News. "Han fruktade att det skulle vara dåligt för affärerna på gränsen. De farhågorna, säger han, förverkligas.
"'Jag pratade med ett par företag, och de sa till mig att de är mellan 40 och 60 procent nere i sin Oregon-verksamhet," sa Marcum. De återförsäljare som drabbas hårdast, tillade han, säljer stora biljetter som möbler, sportartiklar och smycken.”
Betald familje- och sjukledighet har trätt i kraft i delstaten Washington. Det gäller alla arbetsgivare, och personer som är egenföretagare kan välja att delta. För att vara berättigade måste anställda ha arbetat minst 820 timmar under fyra av de fem kvartalen innan de ansöker om betald ledighet.
Programmet finansieras genom premier från anställda och arbetsgivare. Bidrag från företag med färre än 50 anställda är dock frivilliga. För större företag står arbetsgivarna för en tredjedel av premierna – eller så kan de välja att betala en större andel som en förmån för sina anställda. Mer information finns på statens webbsida för betald ledighet här.
Den föreslagna National Corporate Tax Recapture Act har lagts ner för 2020. Åtgärden skulle ha ålagt Wyomings 7 procent bolagsskatt på företag med fler än 100 aktieägare verksamma i staten, även om de var baserade i en annan stat.
"Tvärtemot vad som ofta sägs är bolagsskatten du tittar på inte en enkel överföring av inkomster från en stat till en annan", skrev Sven Larson, senior fellow vid Wyoming Liberty Group, till en lagstiftande kommitté. "Det är en rejäl ökning av skattetrycket för företag. Till exempel, hemförbättringsbutiksjätten Lowe's, med hemvist i North Carolina där bolagsskatten är 2,5 procent, skulle titta på en avsevärd ökning av kostnaden för verksamheten i vår stat.
Posttid: 30 mars 2020