Da quanto la maggior parte di noi ricorda, i Dallas Cowboys e i Detroit Lions hanno giocato il Giorno del Ringraziamento. Ma perché?
Cominciamo dai Leoni. Hanno giocato ogni Giorno del Ringraziamento dal 1934, ad eccezione del 1939-44, nonostante non siano stati una buona squadra per la maggior parte di quegli anni. I Lions giocarono la loro prima stagione a Detroit nel 1934 (prima erano i Portsmouth Spartans). Hanno faticato il loro primo anno a Detroit, poiché la maggior parte degli appassionati di sport amavano i Detroit Tigers di baseball e non uscivano in massa per guardare i Lions. Quindi il proprietario dei Lions George A. Richards ha avuto un'idea: perché non giocare nel Giorno del Ringraziamento?
Richards possedeva anche la stazione radio WJR, che a quel tempo era una delle più grandi stazioni del paese. Richards aveva molta influenza nel mondo della radiodiffusione e convinse la NBC a mostrare il gioco a livello nazionale. Il campione della NFL Chicago Bears arrivò in città e i Lions fecero il tutto esaurito per la prima volta nel campo da 26.000 posti dell'Università di Detroit. Richards mantenne la tradizione per i due anni successivi e la NFL continuò a programmarli per il Ringraziamento quando ripresero a giocare in quella data dopo la fine della seconda guerra mondiale. Richards vendette la squadra nel 1940 e morì nel 1951, ma la tradizione da lui iniziata continua ancora oggi quando i Lions giocano... contro i Chicago Bears.
I Cowboys giocarono per la prima volta il giorno del Ringraziamento nel 1966. Entrarono in campionato nel 1960 e, per quanto sia difficile da credere adesso, faticarono ad attirare fan perché erano piuttosto pessimi quei primi anni. Il direttore generale Tex Schramm praticamente implorò la NFL di programmare loro una partita del Ringraziamento nel 1966, pensando che avrebbe potuto dare loro un aumento di popolarità a Dallas e anche a livello nazionale poiché la partita sarebbe stata trasmessa in televisione.
Ha funzionato. Un record di Dallas: 80.259 biglietti furono venduti quando i Cowboys sconfissero i Cleveland Browns, 26-14. Alcuni fan dei Cowboys indicano quella partita come l'inizio della trasformazione di Dallas nella "squadra americana". Hanno mancato di giocare solo il Giorno del Ringraziamento nel 1975 e nel 1977, quando il commissario della NFL Pete Rozelle optò invece per i St. Louis Cardinals.
Le partite con i Cardinals si rivelarono perdenti in termini di rating, così Rozelle chiese ai Cowboys se avrebbero giocato di nuovo nel 1978.
“È stato un disastro a St. Louis”, ha detto Schramm al Chicago Tribune nel 1998. “Pete ci ha chiesto se lo avremmo ripreso. Ho detto solo se lo otteniamo in modo permanente. È qualcosa che devi costruire come tradizione. Ha detto: "È tuo per sempre". "
Nate Bain ha corso in campo con il tempo che stava per scadere e ha segnato in layup martedì sera regalando a Stephen F. Austin una straordinaria vittoria per 85-83 ai supplementari su Duke, ponendo fine alle 150 vittorie consecutive casalinghe dei Blue Devils contro avversari non in conferenza.
Bain, un senior delle Bahamas, ha rilasciato un'intervista in campo e ha trattenuto le lacrime quando ha menzionato quanto sia stato un anno difficile. La casa in cui viveva la sua famiglia è stata distrutta quest'anno dall'uragano Dorian.
"La mia famiglia ha perso molto quest'anno", ha detto un emozionato Bain. "Non piangerò in TV."
I funzionari di Stephen F. Austin avevano creato una pagina GoFundMe approvata dalla NCAA per Bain a settembre. Gli studenti della Stephen F. Austin hanno iniziato a condividere quella pagina sui social media dopo la vittoria e, nel primo pomeriggio di mercoledì, avevano raccolto poco più di 69.000 dollari, superando facilmente l'obiettivo di 50.000 dollari. A giudicare da alcuni commenti, alcuni dei donatori erano fan di Duke.
Orario di pubblicazione: 28 novembre 2019