D'aussi loin que la plupart d'entre nous se souviennent, les Cowboys de Dallas et les Lions de Détroit ont joué à des matchs le jour de Thanksgiving. Mais pourquoi ?
Commençons par les Lions. Ils ont joué chaque Thanksgiving depuis 1934, à l'exception de 1939-44, malgré le fait qu'ils n'ont pas été une bonne équipe la plupart de ces années. Les Lions ont disputé leur première saison à Détroit en 1934 (avant cela, ils étaient les Spartans de Portsmouth). Ils ont connu des difficultés lors de leur première année à Détroit, car la plupart des fans de sport adoraient les Tigers de Détroit de baseball et ne sortaient pas en masse pour regarder les Lions. Alors le propriétaire des Lions, George A. Richards, a eu une idée : pourquoi ne pas jouer à Thanksgiving ?
Richards possédait également la station de radio WJR, qui était à l'époque l'une des plus grandes stations du pays. Richards avait beaucoup d'influence dans le monde de la radiodiffusion et a convaincu NBC de diffuser le match dans tout le pays. Les champions de la NFL, les Bears de Chicago, sont venus en ville et les Lions ont vendu pour la première fois le terrain de 26 000 places de l'Université de Détroit. Richards a maintenu la tradition les deux années suivantes, et la NFL a continué à les programmer à Thanksgiving lorsqu'ils ont repris à jouer à cette date après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Richards a vendu l'équipe en 1940 et est décédé en 1951, mais la tradition qu'il a instaurée se poursuit aujourd'hui lorsque les Lions affrontent… les Bears de Chicago.
Les Cowboys ont joué pour la première fois à Thanksgiving en 1966. Ils sont entrés dans la ligue en 1960 et, aussi difficile à croire aujourd'hui, ont eu du mal à attirer les fans parce qu'ils étaient plutôt mauvais ces premières années. Le directeur général Tex Schramm a essentiellement supplié la NFL de les programmer pour un match de Thanksgiving en 1966, pensant que cela pourrait leur apporter une augmentation de popularité à Dallas et également dans tout le pays puisque le match serait télévisé.
Cela a fonctionné. Un record de Dallas, 80 259 billets ont été vendus alors que les Cowboys ont battu les Browns de Cleveland, 26-14. Certains fans des Cowboys considèrent ce match comme le début de la transformation de Dallas en « équipe américaine ». Ils n'ont manqué de jouer à Thanksgiving qu'en 1975 et 1977, lorsque le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, a plutôt opté pour les Cardinals de St. Louis.
Les matchs avec les Cardinals se sont révélés perdants dans les audiences, alors Rozelle a demandé aux Cowboys s'ils joueraient à nouveau en 1978.
"C'était un raté à Saint-Louis", a déclaré Schramm au Chicago Tribune en 1998. "Pete a demandé si nous allions le reprendre. J'ai dit seulement si nous l'obtenons de façon permanente. C'est quelque chose qu'il faut construire comme une tradition. Il a dit : « C'est à toi pour toujours. » »
Nate Bain a couru sur le terrain alors que le temps était compté et a marqué lors d'un lay-up mardi soir pour donner à Stephen F. Austin une incroyable victoire de 85-83 en prolongation contre Duke, mettant ainsi fin à la séquence de 150 victoires consécutives des Blue Devils à domicile contre des adversaires hors conférence.
Bain, un senior des Bahamas, a donné une interview sur le terrain et a retenu ses larmes en mentionnant à quel point cette année avait été difficile. La maison dans laquelle vivait sa famille a été détruite par l'ouragan Dorian cette année.
"Ma famille a perdu beaucoup cette année", a déclaré Bain, ému. "Je ne vais pas pleurer à la télé."
Les responsables de Stephen F. Austin avaient créé une page GoFundMe approuvée par la NCAA pour Bain en septembre. Les étudiants de Stephen F. Austin ont commencé à partager cette page sur les réseaux sociaux après la victoire et, mercredi après-midi, ils avaient récolté un peu plus de 69 000 $, dépassant facilement l'objectif de 50 000 $. À en juger par certains commentaires, certains des donateurs étaient des fans de Duke.
Heure de publication : 28 novembre 2019