Niin kauan kuin useimmat meistä muistavat, Dallas Cowboys ja Detroit Lions ovat pelanneet pelejä kiitospäivänä. Mutta miksi?
Aloitetaan lioneista. He ovat pelanneet jokaisen kiitospäivän vuodesta 1934 lähtien, lukuun ottamatta vuosia 1939-44, huolimatta siitä, etteivät he ole olleet hyvä joukkue suurimman osan ajasta. Lions pelasi ensimmäisen kautensa Detroitissa vuonna 1934 (ennen sitä he olivat Portsmouth Spartans). He kamppailivat ensimmäisenä vuotenaan Detroitissa, sillä useimmat siellä olevat urheilufanit rakastivat baseballin Detroit Tigersiä eivätkä tulleet ulos katsomaan lioneita. Joten lionien omistaja George A. Richards sai idean: Miksi ei pelata kiitospäivänä?
Richards omisti myös radioaseman WJR, joka oli tuolloin yksi maan suurimmista asemista. Richardsilla oli paljon vaikutusvaltaa lähetysmaailmassa, ja hän vakuutti NBC:n näyttämään pelin valtakunnallisesti. NFL-mestari Chicago Bears tuli kaupunkiin, ja lionit myivät loppuun Detroitin yliopiston 26 000-paikkaisen kentän ensimmäistä kertaa. Richards jatkoi perinnettä seuraavat kaksi vuotta, ja NFL ajoi heidät kiitospäiväksi, kun he jatkoivat pelaamista samana päivänä toisen maailmansodan päätyttyä. Richards myi joukkueen vuonna 1940 ja kuoli vuonna 1951, mutta hänen aloittamansa perinne jatkuu tänään, kun lionit pelaavat… Chicago Bearsia.
Cowboys pelasi ensimmäisen kerran kiitospäivänä vuonna 1966. He tulivat liigaan vuonna 1960, ja niin vaikeaa kuin sitä nyt onkaan uskoa, he kamppailivat houkutellakseen faneja, koska he olivat melko huonoja ensimmäisten vuosien aikana. Pääjohtaja Tex Schramm pohjimmiltaan pyysi NFL:ää järjestämään heidät kiitospäivän peliin vuonna 1966, koska ajatteli, että se saattaisi kasvattaa heidän suosiotaan Dallasissa ja myös valtakunnallisesti, koska peli televisioittaisiin.
Se toimi. Dallasin ennätys 80 259 lippua myytiin, kun Cowboys voitti Cleveland Brownsin 26-14. Jotkut Cowboys-fanit viittaavat siihen, että Dallas alkaa muuttua "Amerikan joukkueeksi". He ovat jääneet pelaamatta kiitospäivänä vain vuosina 1975 ja 1977, jolloin NFL:n komissaari Pete Rozelle valitsi sen sijaan St. Louis Cardinalsin.
Cardinalsin kanssa pelatut pelit osoittautuivat häviäjiksi luokituksessa, joten Rozelle kysyi Cowboysilta, pelaaisiko he uudelleen vuonna 1978.
"Se oli jätkä St. Louisissa", Schramm kertoi Chicago Tribune -lehdelle vuonna 1998. "Pete kysyi, ottaisimmeko sen takaisin. Sanoin vain, jos saamme sen pysyvästi. Se on jotain, joka sinun on rakennettava perinteeksi. Hän sanoi: "Se on sinun ikuisesti." ”
Nate Bain kilpaili alakentällä ajan loppuessa ja teki maalin välierässä tiistai-iltana antaen Stephen F. Austinille uskomattoman 85-83 jatkovoiton Duken yli, mikä katkaisi Blue Devilsin 150 ottelun kotivoittosarjan konferenssiin kuulumattomia vastustajia vastaan.
Bain, vanhempi Bahamasta, antoi haastattelun tuomioistuimessa ja pidätti kyyneleitä mainitessaan kuinka vaikea vuosi se oli ollut. Hurrikaani Dorian tuhosi talon, jossa hänen perheensä asui.
"Perheeni menetti paljon tänä vuonna", tunteellinen Bain sanoi. "En aio itkeä televisiossa."
Stephen F. Austinin virkamiehet olivat perustaneet NCAA:n hyväksymän GoFundMe-sivun Bainille jo syyskuussa. Stephen F. Austinin opiskelijat alkoivat jakaa sivua sosiaalisessa mediassa voiton jälkeen, ja varhain keskiviikon iltapäivällä se oli kerännyt hieman yli 69 000 dollaria, mikä ylitti helposti 50 000 dollarin tavoitteen. Joistakin kommenteista päätellen muutamat lahjoittajista olivat Duken faneja.
Postitusaika: 28.11.2019