Από όσο θυμόμαστε οι περισσότεροι από εμάς, οι Dallas Cowboys και Detroit Lions έπαιξαν παιχνίδια την Ημέρα των Ευχαριστιών. Αλλά γιατί;
Ας ξεκινήσουμε με τα Λιοντάρια. Έχουν παίξει κάθε Ημέρα των Ευχαριστιών από το 1934, με εξαίρεση το 1939-44, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν καλή ομάδα τα περισσότερα από αυτά τα χρόνια. Οι Lions έπαιξαν την πρώτη τους σεζόν στο Ντιτρόιτ το 1934 (πριν από αυτό ήταν οι Σπαρτιάτες Πόρτσμουθ). Δυσκολεύτηκαν την πρώτη τους χρονιά στο Ντιτρόιτ, καθώς οι περισσότεροι λάτρεις των σπορ εκεί λάτρεψαν τους Detroit Tigers του μπέιζμπολ και δεν έβγαιναν ομαδικά για να παρακολουθήσουν τους Lions. Ο ιδιοκτήτης του Lions, George A. Richards, είχε λοιπόν μια ιδέα: Γιατί να μην παίξετε την Ημέρα των Ευχαριστιών;
Ο Ρίτσαρντς είχε επίσης ραδιοφωνικό σταθμό WJR, ο οποίος ήταν ένας από τους μεγαλύτερους σταθμούς της χώρας εκείνη την εποχή. Ο Ρίτσαρντς είχε μεγάλη επιρροή στον κόσμο των εκπομπών και έπεισε το NBC να δείξει το παιχνίδι σε εθνικό επίπεδο. Ο πρωταθλητής του NFL Chicago Bears ήρθε στην πόλη και οι Lions ξεπούλησαν το γήπεδο του Πανεπιστημίου του Ντιτρόιτ των 26.000 θέσεων για πρώτη φορά. Ο Ρίτσαρντς διατήρησε την παράδοση τα επόμενα δύο χρόνια και το NFL συνέχισε να τα προγραμματίζει την Ημέρα των Ευχαριστιών όταν συνέχισαν να παίζουν εκείνη την ημερομηνία μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Ρίτσαρντς πούλησε την ομάδα το 1940 και πέθανε το 1951, αλλά η παράδοση που ξεκίνησε συνεχίζεται σήμερα όταν οι Lions παίζουν… τους Chicago Bears.
Οι Cowboys έπαιξαν για πρώτη φορά την Ημέρα των Ευχαριστιών το 1966. Μπήκαν στο πρωτάθλημα το 1960 και, όσο δύσκολο και αν είναι να το πιστέψει κανείς τώρα, δυσκολεύτηκε να προσελκύσει θαυμαστές γιατί ήταν πολύ κακοί αυτά τα πρώτα χρόνια. Ο γενικός διευθυντής Tex Schramm βασικά παρακάλεσε το NFL να τους προγραμματίσει για έναν αγώνα για την Ημέρα των Ευχαριστιών το 1966, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να αυξήσει τη δημοτικότητά τους στο Ντάλας αλλά και σε εθνικό επίπεδο, δεδομένου ότι το παιχνίδι θα μεταδιδόταν τηλεοπτικά.
Δούλεψε. Ένα ρεκόρ στο Ντάλας πουλήθηκαν 80.259 εισιτήρια καθώς οι Cowboys νίκησαν τους Cleveland Browns με 26-14. Μερικοί οπαδοί των Cowboys επισημαίνουν αυτό το παιχνίδι ως την αρχή του Ντάλας να γίνει «η ομάδα της Αμερικής». Τους έλειψαν να παίξουν την Ημέρα των Ευχαριστιών μόνο το 1975 και το 1977, όταν ο Επίτροπος του NFL, Πιτ Ροζέλ, επέλεξε τους Καρδινάλιους του Σεντ Λούις.
Τα παιχνίδια με τους Cardinals αποδείχτηκαν χαμένοι στις βαθμολογίες, οπότε η Rozelle ρώτησε τους Cowboys αν θα έπαιζαν ξανά το 1978.
«Ήταν ένα μπάχαλο στο Σεντ Λούις», είπε ο Σραμ στο Chicago Tribune το 1998. «Ο Πιτ ρώτησε αν θα το παίρναμε πίσω. Είπα μόνο αν το πάρουμε μόνιμα. Είναι κάτι που πρέπει να χτίσεις ως παράδοση. Είπε, «Είναι δικό σου για πάντα». ”
Ο Nate Bain έτρεξε στο κάτω γήπεδο με τον χρόνο να τελειώνει και σκόραρε σε ένα λέι απ την Τρίτη το βράδυ για να δώσει στον Stephen F. Austin μια εκπληκτική νίκη με 85-83 στην παράταση επί του Duke, τερματίζοντας το σερί 150 αγώνων εντός έδρας νίκες των Blue Devils εναντίον αντιπάλων που δεν ήταν σε διάσκεψη.
Ο Bain, ένας ανώτερος υπάλληλος από τις Μπαχάμες, έδωσε μια συνέντευξη στο δικαστήριο και συγκρατούσε τα δάκρυα όταν ανέφερε πόσο δύσκολη χρονιά ήταν. Το σπίτι στο οποίο ζούσε η οικογένειά του καταστράφηκε από τον τυφώνα Ντόριαν φέτος.
«Η οικογένειά μου έχασε πολλά φέτος», είπε ένας συναισθηματικός Bain. «Δεν πρόκειται να κλάψω στην τηλεόραση».
Αξιωματούχοι του Stephen F. Austin είχαν δημιουργήσει μια εγκεκριμένη από το NCAA σελίδα GoFundMe για τον Bain τον Σεπτέμβριο. Οι μαθητές στο Stephen F. Austin άρχισαν να μοιράζονται αυτή τη σελίδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη νίκη, και από νωρίς το απόγευμα της Τετάρτης, είχε συγκεντρώσει λίγο περισσότερα από 69.000 $, ξεπερνώντας εύκολα τον στόχο των $50.000. Κρίνοντας από μερικά από τα σχόλια, μερικοί από τους δωρητές ήταν θαυμαστές του Duke.
Ώρα δημοσίευσης: Νοε-28-2019